40年間行方不明の兄弟…最期は孤独死

先日、大阪郊外にて遺品整理をさせていただきました。孤独死でしたが発見が早かったので、特に目立った汚れや臭いもありませんでした。ご依頼主は、地方から来られた故人のご兄弟４人です。話を伺うと、故人は男5人兄弟の次男で、若い頃に商売で失敗してしまい、多額の借金をして実家から逃げ出した…との事でした。それから残された４人のご兄弟は40年以上も探し続けていたのですが見つからず、今回の孤独死で警察から連絡があったとのこと。

現場は「○○荘」という一昔前の建物です。玄関が一つで、暗い一本の廊下に各部屋が並んでいて、４畳半、風呂無し、共同トイレという物件でした。生活が困窮していたことは安易に想像できます。４人のご兄弟は現場となった部屋を眺めながら、言葉が出てきません…ようやく、ご長男様が唇を噛みながら絞り出すように話してくれました。故人が残した多額の借金は、ご兄弟で相談して、ご長男様が実家の資産を処分して全額返済していたこと…。「借金は全額返済したから、何の心配もなく故郷に戻ってきていいんだよ。また一緒に頑張れば良いんだよって…40年間…ずっと伝えてあげたかったのに…」と、涙を流されました。他のご兄弟の方達も、我慢できずにすすり泣きだし、狭い空間は悲しみに包まれました。

遺品整理は１時間ほどですぐに終わり、少し落ち着かれたご長男様は最期に部屋を見渡し、「40年経って、こんな形でしか会えないとは…部屋を見て愕然としました。４畳半…片付ける荷物すら無い… 故郷を出てからどんな人生だったのか…おそらく兄弟に会わせる顔が無いと、40年間も思い悩んでいたのでしょう…」と。ご兄弟の中に、借金のことで怒っている人などいないのに… 故人の方もきっと、故郷に帰りたかっただろうな…と思うと、本当に切なくなりました。