遺品になった編みかけのマフラー

私たちがお片付する遺品の整理は、1つの現場に1つのドラマがあります。ご依頼主様から聞くお話、現場を整理していて浮かび上がる故人の人生など様々です。今回のお話は、東北に住む娘様がご依頼人です。嫁いだ先の東北の地で、ご主人と中学生の長男、小学生の次男の4人暮らしだそうです。
数年前にお父様をなくし、お母様は大阪の実家で一人暮らしをしておられ、たまの電話でお孫さんと話すのが楽しみだったそうです。なるほど、家にはお孫さんの写真が電話の横、冷蔵庫や下駄箱などに飾られていました。お母様が暮らすご実家は3DKの古い団地で、部屋には娘様の学習机が残っていました。娘様は実家に帰ってくるたびに、学習机を処分するよう業者に問い合わせをしたようですが、お母様は拒み続けたそうです。

私にはお母様の気持ちがわかるような気がします…ただ「娘の思い出の品」というわけではなく、なくなってしまうと心の中の思い出が消えていく怖さがあるからだと思うのです。いつかの講演会の時に「高齢で一人暮らしを続けると、色んな繋がりがなくなっていく気がする。声を掛けてもそっけなくされると、孤独感に襲われる」と、私の講演を聞きにきてくれた方に言われたことを思い出しました。高齢者の方は色んな不安と向き合い、何か前向きに思えることを捜し続けていると思います。

そんなお母様ですが、昨年の秋頃から体調を崩す日々が多くなったそうです。娘様のご主人は「こっち（東北）にお義母さんを呼んであげたら？」と言ってくれたそうで、そのことをお母様に伝えると、大喜びし、「そうしたら何を持って行こうかね～…あんたの学習机は残念だけど処分しないとね…」と心はすっかり東北に行っていたそうです。引越の予定を、部屋の増築工事が完成する年明けの2月に決めて、お互い準備に入りました。
クリスマスには、寒い東北に住むお孫さん2人を想ってか、派手な手編みのマフラーが送られてきたそうですが、中学生のご長男は「学校には恥ずかしくてしていけないよ」と苦笑いしていたそうです。

そしてクリスマスが終わり、数日で新年を迎えるという慌しい日の夕方、大阪のご実家の近所に住む友人から電話が鳴り、「お母さん、倒れて救急車で運ばれたよ！」と連絡が。娘様は頭が真っ白になって、すぐに大阪へ向かわれましたが…病院へ着いた時には、すでにお母様は亡くなられていたそうです。

遺品整理の当日、お母様の寝ていたベッドの横に小さなテーブルがあり、その上に編み掛けの毛糸が置いてありました。「この続きは私が編みます…だからこれは捨てないで下さい」と娘様が仰ったのですが、その時は事情を知らなかったので「趣味の楽しみを持って暮らしていたのですね、素晴らしいですね」と答えました。後で分かったことですが、中学生のお孫さんに贈ったマフラーがカラフルな色使いで恥ずかしいという話を聞き、新たに学生服に合う地味な「黒色の毛糸」でマフラーを編んでいたようです。2月から一緒に住むようになった時に、手渡そうと思っていたのかもしれません。娘様は黒色の毛糸と編みかけのマフラーを見て、すぐにお母様の意図を察したのでしょう…。

遺品整理が終わり、きれいになった部屋でお会計をさせて頂いた時、お母様が最後にくれた手紙の内容を話してくれました。「一人暮らしは寂しくて、本当に苦しいときがあるけど、人生の最後に孫と一緒に暮らせるという最高のプレゼントを与えてもらえた事を感謝します。」と書かれていたそうです。娘様は「母はさぞ残念だったでしょうが、きっとこれからも見守ってくれると思います」と私に伝え、最期に「お母さん、ありがとう…」と言って、玄関の鍵を掛けられました。思い出を扱う遺品の整理は、奥が深いと改めて思い知らされた現場でした。